很多过年的习俗，如大年三十贴春联，除夕夜放鞭炮、守岁等，这些在古代已有，一直流传至今天。只是在后来的传承过程中，这些习俗的内涵或形式发生了变化。贴春联源自古人挂桃符的习俗，而燃放鞭炮在古代是为了驱瘟神。通过流传千古的诗文，我们可以考证一些年俗的起源，以及与今天有哪些不同。

　　贴春联起源于桃符，朱元璋提倡

　　大年三十(或腊月廿九)，家家户户都要贴福字、春联，将宅子里里外外装点一新。春联，起源于桃符(周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板)。据《后汉书礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书神荼、郁垒二神，正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。

　　桃符兴盛于宋代。宋高承《事物纪原》中讲了度朔山的传说后写道：故今世画神像于板上犹于其下书右郁垒，左神荼，元日以置门户间也。

　　五代十国的宫廷里，有人在桃符上题写联语。据《宋史蜀世家》载：后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板，以其非工，自命笔题云：新年纳余庆，嘉节号长春，这便是我国的第一副春联。到了宋代，春联仍称桃符，但在桃木板上写对联已经相当普遍了。王安石的诗中就有千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符之句。

　　至宋代，桃符由桃木板改为纸张，叫春贴纸。直到明代，桃符才改称春联，清代《燕京岁时记》中也说：春联者，即桃符也。春联的真正普及还与朱元璋的提倡有关。清人陈尚古《簪云楼杂说》中载：春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一副，帝微行时出现。朱元璋不仅亲自微服出城，观赏笑乐，他还亲自题春联。他经过一户人家，见门上没贴春联，便去询问，知道这是一家阉猪的，还未请人代写。朱元璋就特地为那阉猪人写了双手劈开生死路，一刀割断是非根的春联。经朱元璋这一提倡，此后春联便沿习成为习俗，一直流传至今。

　　燃爆竹古时用于驱瘟逐邪

　　据说鞭炮起源于爆竹，燃爆竹的习俗在我国已有2000多年的历史了。南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》中载：正月一日，是三元之日也，春秋谓之端日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山魈恶鬼。意思是说，正月初一，鸡叫头遍时，大家就纷纷起床，在自家院子里放爆竹，来逐退瘟神恶鬼。当时没有^***，没有纸张，人们便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神。

　　到了唐代，鞭炮又被称为爆竿，大概是将一支较长的竹竿逐节燃烧，连续发出爆破之声。唐代诗人来鹄的《早春》诗句新历才将半纸开，小亭犹聚爆竿灰写的就是当时春节燃烧竹竿的情景。

　　后来，人们发明了^***。有人将^***装在竹筒里燃放，声音更大，火烧竹子这一古老习俗逐渐被放鞭炮取代。北宋时，民间已经出现了用卷纸裹着^***的燃放物，还有单响和双响的区别，改名爆仗，后又改为鞭炮。南宋时出现用草纸裹^***扎成卷形的爆仗，《武林旧事》载：至于爆仗，内藏药线，一连百余不绝。即指用药线串在一起的鞭炮。

　　守岁一夜连双岁，五更分二年

　　除夕守岁，也叫熬年，就是在每年农历的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来的习俗。除夕守岁是最重要的年俗活动之一，一夜连双岁，五更分二年，人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切瘟神鬼怪都驱走，期待着新的一年吉祥如意。

　　守岁之俗由来已久，最早记载见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为馈岁；酒食相邀，称为别岁；长幼聚饮，祝颂完备，称为分岁；大家终夜不眠，以待天明，称曰守岁。

　　至南北朝时期，不少文人都有守岁的诗文。梁人徐君倩的《守岁》云：欢多情未及，赏至莫停杯。酒中喜桃子，粽里觅杨梅。帘开风入帐，烛尽炭成灰。勾疑鬓钗重，为待晓光催。此诗反映了当时某书香门第欢乐待晓的情景。

　　至唐代，守岁习俗逐渐盛行。唐人李淖在《秦中岁时记》中载：守岁之事三代前后典籍无文，至唐杜甫的《杜位宅守岁》诗云守岁阿戎家，椒盘已颂花疑自唐始。唐诗中对守岁习俗有不少描写，白居易《客中守岁》云：守岁尊无酒，思乡泪满巾；孟浩然诗云：续明催画烛，守岁接长筵。唐太宗李世民的《守岁》诗描写的是宫中守岁情景：暮景斜芳殿，年华丽绮宫。寒辞去冬雪，暖带入春风。阶馥舒梅素，盘花卷烛红。其欢新故岁，迎送一宵中。

　　到了宋代，守岁逐渐在城乡普及，苏东坡的儿童强不睡，相守夜欢哗，描述了守岁的情景。《东京梦华录》记载：除夕士庶之家，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。（孙继兰）