北京是中国五朝古都，二锅头酒是京城酒文化的典型代表，已有800年的历史。它是由烧酒发展而来的，明代北京志中提到"京师之烧刀与棣之纯棉也"。
京城酿酒技师在蒸酒时将第一锅流出的酒头去掉，第三锅流出的酒尾也去掉，取第二锅流出的中段酒，称之为"掐头去尾截取中段"工艺，这是我国最早以工艺命名的白酒，是我国酿酒史上的一个里程碑，对后世白酒质量的稳定起了重大作用，几百年来被继承发扬并流传至今俗称"二锅头"。