“高高的树上结槟榔，谁先爬上，谁先尝”，这首《采槟榔》大家一定有印象，而加上某些特殊的产业，槟榔也蒙上了神秘的面纱，总是会让人有尝试的冲动。那人们为啥要嚼这种奇怪的果子呢？

所谓近水楼台先得月，国人嚼槟榔的历史非常悠久。在东汉杨孚的《异物志》中就有这样的记载，“槟榔，若笋竹生竿，种之精硬，引茎直上，不生枝叶，其状若柱……因坼裂，出若黍穗，无花而为实，大如桃李……以扶留藤古贲灰并食，下气及宿食，去虫消谷。”目前来看，这是关于槟榔的最早的记载了。

这段描述大致描述了槟榔的模样，高高的竹竿一样的身材。成串果实的个头像李子。这些特征都表明槟榔是棕榈一家的植物。另外，这段话还表明槟榔是用作药品的。在晋代陶弘景的《名医别录》，唐代刘恂的《岭表录异》，明代李时珍的《本草纲目》中，都有对槟榔药用价值的记述，在很长一段时间里，人们甚至认为这种果实能够驱除中国南方的“瘴气”，因而与“益智仁、砂仁、巴戟天”并列为四大南药。

到宋朝之后，槟榔的用途开始有了转变。它们不单单是简单的药品，更多情况下扮演了嗜好品的角色。大家是为了愉悦来嚼槟榔，特别是在海南以及广东等岭南地区，并且这种习惯一直延续了下来，并且一度成为王公贵族的休闲方式。直到鸦片和烟草传入我国之后，槟榔才慢慢从嗜好品之王的神坛上走下来。当然，今天我们很多地方仍旧保持着咀嚼槟榔的习惯，只是嚼的对象不尽相同而已。

槟榔中含有多种生物碱，比如槟榔碱，次槟榔碱是其中最主要的成分。这些物质和其他生物碱一样都会对人体机能产生影响。其中，槟榔碱可以刺激内源性促肾上腺皮质激素释放激素的分泌，结果是脑垂体释放更多的促肾上腺皮质激素，之后让肾上腺产生更多的肾上腺皮质激素。简单来说就是，在人体内产生了兴奋过程——血压升高，心跳加快，也就出现像喝酒一样的状态。

当然了，槟榔的药性还不止于此。槟榔碱确实对绦虫，蠕虫有一定的杀灭作用，只是，在注意饮食卫生的今天，感染此类寄生虫已经是比较稀罕的事情了。也就不用劳驾槟榔出马了。除了对抗寄生虫，槟榔碱还能刺激平滑肌的蠕动，所以古籍医书上记载的槟榔“消食”也是有道理的。

吃槟榔致癌已经不是什么新鲜事儿了，也绝非危言耸听。通过长期的跟踪调查，科研人员发现，在巴布亚新几内亚，有接近60%的居民都喜欢嚼槟榔，而该国的口腔癌发病率位居世界第二。我国台湾也有嚼槟榔的传统，当地每10万男性居民中就有27.4例口腔癌患者。

致癌的原因主要原因是，槟榔碱可以刺激我们的口腔黏膜细胞，促使上皮细胞在短时间内凋亡。同时，槟榔碱还能让细胞外的胶原蛋白意外地沉积填充下来，并且还能阻止人体清除这些多余的蛋白质。另外，槟榔粗糙的纤维很容易刺伤口腔黏膜，也容易引发细胞的不正常增生。从而引起癌变。槟榔虽能让人脸红心跳，为了健康还是要适可而止。