茄科茄属一年生草本。又称土豆、洋芋、山药蛋、薯仔(香港、广州人的惯称)等。块茎可供食用，是重要的粮食、蔬菜兼用作物。有的学者认为马铃薯共有 7个栽培种，主要分布在南美洲的安第斯山脉及其附近沿海一带的温带和亚热带地区。最重要的马铃薯栽培种是四倍体种。四倍体栽培种马铃薯向世界各地传播，最初是于 1570年从南美的哥伦比亚将短日照类型引入欧洲的西班牙，经人工选择，成为长日照类型后又传播到亚洲、北美、非洲南部和澳大利亚等地。马铃薯产量高，营养丰富，对环境的适应性较强，现已遍布世界各地，热带和亚热带国家甚至在冬季或凉爽季节也可栽培并获得较高产量。世界马铃薯主要生产国有前苏联、波兰、中国、美国。中国马铃薯的主产区是西南山区、西北、内蒙古和东北地区。其中以西南山区的播种面积最大，约占全国总面积的1／3。山东滕州素有“鲁南粮仓”之称，农作物有323个品种，动物有145个品种。被国家和山东省列为商品粮基地、优质蔬菜基地，是全国最大的蔬菜集散地和“青山羊基地”，是中国农业部命名的“中国马铃薯之乡” 黑龙江省则是全国最大的马铃薯种植基地。

马铃薯又叫土豆，地豆等，原产于南美洲安第斯山区的秘鲁和智利一带。十六世纪中期，马铃薯被一个西班牙人从南美洲带到欧洲。那时人们总是欣赏它的花朵美丽，把它当作装饰品。后来一位法国农学家——安．奥巴曼奇在长期观察和亲身实践中，发现马铃薯不仅能吃，还可以做面包等。从此，法国农民便开始大面积种植马铃薯。十九世纪初期，俄国彼得大帝游历欧洲时，以重金买了一袋马铃薯，种在宫廷花园里，后来逐渐发展到民间种植。