2017年3月12日-15日，广东农工商职业技术学院院长杜方敏一行10人先后前往湛江垦区、阳江垦区，以及中国热带农业科学院南亚热带作物研究所等单位开展调研活动，并与各合作单位举行会谈。这是学院积极发挥农垦智库作用，服务垦区新一轮改革发展，扎实推进一流高职院校建设的一项重要举措。
杜方敏一行在湛江垦区深入广垦糖业集团有限公司、丰收糖业发展有限公司、省农工商职业技术学校等单位实地调研考察。在调研过程中，首先与湛江农垦局就合作共建的“5000亩甘蔗高新科技示范园”项目作了全面回顾与总结，并就做好下一阶段工作进行磋商。双方高度认同当前这种全新的合作模式，在该合作模式下基地运行良好。目前，这一全新的合作理念与合作模式已在湛江垦区得到广泛认同，未来3-5年，湛江垦区糖料基地的运行模式均以此模式为基础进行建构。此外，农工商学院针对丰收菠萝罐头厂内部质量控制管理问题提出意见和建议，同时表示将在该厂设立研发部，致力于新产品研发。最后，就农工商学院当前发展和今后改革方向、招生与人才培养，以及如何更好地服务垦区新一轮改革发展等方面与湛江农垦局进行了深入细致的交流。
3月14日，杜方敏一行与湛江农垦局领导举行了会谈。杜方敏就此行目的向省农垦集团公司副总经理、湛江农垦集团公司党组书记、总经理蔡亦农作了汇报。农工商学院副院长何伟就农业龙头企业的内控管理、当前农业生产标准的制定、甘蔗种业建设、甘蔗渣有效利用以及垦区农业机械设备升级等科研项目的进展情况作了详细汇报。蔡亦农表示，湛江农垦积极支持学院一流院校建设，为学院服务垦区创造条件，并要求湛江垦区相关部门做好各项工作的落实。
在此次调研行程中，杜方敏一行还与中国热带农业科学院南亚热带作物研究所就进一步推进产学研一体化、人才培养、科研、师资队伍建设等方面展开了深入研讨；与阳江农垦局领导就今后如何服务阳江垦区交换了意见。