麦冬又名沿阶草、书带草、麦门冬，为百合科沿阶草属多年生常绿草本植物。须根较粗壮，根的顶端或中部常膨大成为纺锤状肉质小块。

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麦门甘寒，解渴祛烦，补心清肺，虚热自安。有了这四句话，麦冬这味药的功效就明了了。

冬季天气干燥，懂得养生的人，常会用麦冬泡水饮。药材市场上把麦冬分为杭麦冬及川麦冬。浙江产的杭麦冬质量最优，四川产的川麦冬个长瘦瘪，质较差。

麦冬又称麦门冬、寸冬，别名野韭菜。其味甘、微苦，入心、肺、胃经，质柔多汁，能养阴益胃、清热润燥，还有较强的抗菌作用，适用于胃脘隐痛、大便干结的阴虚症者以及肺结核咯血者。

秋冬季节天气干燥，人们常感口渴、咽干、皮肤干燥、大便干结，可用麦冬30克，煎水代茶饮用。

治疗咽喉肿痛，可用麦冬、胖大海各6克，代茶频服。平常用麦冬、粳米、冰糖煮成粥，久服无副作用。麦冬对老年人及心脏病、糖尿病患者也有保健作用。

现代药理研究认为，麦冬能明显提高人体耐缺氧能力，其改善心绞痛症状的作用可能与此有关;它对血糖尚具有双向调节作用，并能促进胰岛素细胞自我修复。以麦冬为主药的生脉散有强心、对抗革兰氏阴性杆菌内毒素、提高机体免疫功能、扩张冠状动脉和抗休克等作用，治疗冠心病、心力衰竭等疾病有良好的效果。