太子参，为石竹科植物孩儿参的干燥块根，主产于江苏、安徽、山东、福建省。夏季茎叶大部分枯萎时采挖，洗净，除去须根，置沸水中略烫后晒干或直接晒干。

　　相传，明代的李时珍为出版《本草纲目》，日夜兼程赶到南京，住进一家客店。忽然听见有一位妇女的呻吟声，便问店小二：“隔壁何人患病?”店小二回答说：“是贱内患病，已有几天了。”“有病为何不去求医?”李时珍颇感不解。店小二说：“先生有所不知，我们虽然在此开店，但赚来的钱还不够买一家七口人的柴米油盐……”

　　李时珍听了十分同情，便起身随店小二进入内房。李时珍边为店小二的妻子把脉边问：“近来她饮食如何?”店小二说：“好几天没米下锅了，她只能吃一些番薯干，我们是靠孩子挖来的野菜根充饥的。”李时珍走过去拿起一篮野菜根细细看起来，并从中拈了一株菜根，放进嘴里。然后，他对店小二说：“这是一种药，可治你妻子的病，你从哪里采来的?”店小二说：“城外，紫金山上!”李时珍又掏出一锭银子放在桌上说：“天亮后去买些米，把这药先煎给你妻子服用，服了就会好转的。”店小二闻言感激得双膝跪地，连声道谢。

　　次日，店小二的妻子服了药，病果然好了。店小二把李时珍带到紫金山朱元璋太子的墓地，只见那里绿茵如毯，到处都有这种药草。李时珍如获至宝。因为这种药草生长在朱元璋太子的墓地周围，所以李时珍就给它取名为“太子参”。

　　太子参是补气药中一味清补之品，味甘、微苦，性平，归脾、肺经，有益气健脾、生津润肺之功效，与人参功用相仿，但以“补肺”见长，特点为益气但不提升，生津但不助湿，扶正但不恋邪，补虚又不峻猛。现代药理研究表明，太子参有抗疲劳、抗缺氧、抗应激、抗炎、抗衰老、增强免疫力、镇咳、抗菌、抗病毒等作用，临床常用于小儿厌食症、支气管哮喘、慢性支气管炎等疾病的治疗。

　　目前临床上太子参的价格被炒得很高，而且儿童多用。很多医师会使用党参替代太子参。有条件使用太子参者，尽量使用本药滋补。