鄂温克族有人口26000人（据1990年统计），主要居住在内蒙古自治区呼伦贝尔的鄂温克自治旗、莫力达瓦达斡尔自治旗、鄂伦春自治旗、陈巴尔虎旗、阿荣旗、额尔古纳左旗。此外，黑龙江省纳河县也有少量鄂温克人。鄂温克族的先人最早居住在外贝加尔湖和贝加尔湖沿岸地区，后来逐渐向东发展，其中的一支迁到外兴安岭的山林中，这就是今天的鄂温克族。清代顺治至康熙年间，清政府陆续将鄂温克人迁至大兴安岭嫩江支流的沿岸居住，并组成五个“阿巴”（围场），成为“布特哈打牲部”的主体。1691年清政府将布特哈八个牛录（佐领）的鄂温克等族的500名兵丁及其家属迁往爱辉，并将布特哈打牲鄂温克编为五个旗。1732年清政府将布特哈打牲部的1，600多名鄂温克士兵移驻呼伦贝尔大草原，与部分达斡尔和鄂伦春人编成五十个牛录，分隶八旗。鄂温克族有自己的语言，分为三个方言。因居住地的不同，有的还兼用蒙古语、达斡尔语、汉语。没有文字。自治地方的公文、信件一般使用蒙古文或汉文。清代，清政府曾设立学堂，教授满语满文，因此不少鄂温克人，特别是上层人士多通满语文，政府的多种公文和命令，多用满文，有时也用蒙古文，直到20世纪30年代。鄂温克族在长期生产斗争和社会实践中，创造了极富民族特色的民间文学，有神话、传说、故事、民歌、叙事诗、谚语和谜语等。鄂温克族的神话丰富多彩，颇具魁力，有人类、民族、姓氏起源的神话，有自然神话，有风物神话，有动物神话等等。这些优美动人的神话，反映了鄂温克先人在认识世界、改造自然、创造美好生活的朴素世界观和对美好生活的向往。萨满神鼓的来历听老人讲，在人类还没有出现以前，世上只有一个地球，后来，又造出另一个地球。第一个地球，是一位叫腾格日的尊神给造的。第一个地球很小，山脉低矮，河流又窄又细，水稀稀拉拉没有多少。等第二个地球造好后，世间就出现了神通广大的萨满。他们用法力把地球变大，随着，山峰也增高了，河身也宽阔起来，河水也滚滚长流不息了。不知又过了多少年，世上开始有了这样那样的教门。萨满神坐在一面大鼓上，腾云驾雾，四出游走，为世间万物降魔除灾，为人类造福。萨满乘坐的神鼓，是两面紧包着皮子的大皮鼓。自从人世间出现了喇嘛教，便跟萨满打起仗来，一打就是几年几月。萨满人多势众，老占上风头。可是，没隔多久，喇嘛教却反而把萨满击败，占了上风。有一回，双方又打仗了。喇嘛们飞起一种叫做“敖叟拉”的法器，不偏不歪，正好打中萨满乘坐的皮鼓，皮鼓立刻碎成两爿；发出的声音比半空的劈雷还大。那种惊天动地的声音，一下子就把逞威的喇嘛们震服了。从此，萨满就用单面包皮的神鼓，召集神灵，降服邪魔了。舍沃克神与铁神世上还没有人类的时候，有一位带辫子的鄂温克人，在一条大河附近的山里，发现了一个大湖，名叫拉玛湖。从此岸看去，冉冉升起的太阳好象很近，犹如从湖的彼岸喷薄而出。这个地方气候温暖，但是一过湖就很冷了。这个大湖由大小八条河汇入。在日出方向有条河，河口的水很深，深水里有条大蛇，长十五丈，头上长有两只大犄角。这条大蛇是从天上下来的，跟普通人不通话，只跟萨满通话，它就是舍沃克神。拉玛湖里有很多荷花，花开在水面上，大叶子漂在水上；还有许多美丽的水草；风景实在太好看了。湖周围有很多大山，山上的树木并不多。山上有个大山洞，大雾从洞口冒出，雾多雨就大。山里有猴子也有鬼。这里是舍沃克神的发祥地，也是鄂温克人的发祥地。舍沃克神给人类和鄂温克人做了无数好事，因此人们经常祭它。它最喜欢肉和油的香味，因此人们祭它时总往灶火里洒马鹿、猂的油，冒出香味。祭了它，人们不会生病，打猎也走运；反之，让舍沃克神生了气，就会叫人得病。舍沃克神还喜欢听鼓声，萨满跳神时一敲鼓，它马上就到。它还喜欢驯鹿的笼头、鹿皮拧制的皮绳、身白或尾巴尖上有白点的松鼠。猎人打松鼠不走运时，便请萨满，把供在舍沃克神像前的两张松鼠皮在火上抖几下，并祈祷舍沃克神恩赐松鼠，运气就会好转。舍沃克神平素骑乌鸦，在空中自由飞翔。将舍沃克神所喜欢的上述几样东西，以及水鸭皮、保佑婴儿神（木制小雀）、保护驯鹿神（寄生于落叶松、桦树的一种藤条植物）、熊神（雌雄熊崽皮各一张）、铁神（鄂温克语称色勒、所以也称色勒神），一并装入皮囊中，名曰“马鲁”，意为群神，也称“马鲁”神。铁神的偶像，是用薄铁皮剪裁制成，是仿效各长十五度的雌雄两条蛇制作的，雌蛇有两只犄角；雄蛇有三只犄角。铁神一怒，人就生病，由于怕它才供奉。熊，原本是人黑瞎子本名熊，原本是人，爪子上有拇指和虎口，所以会抓家伙，会扔石头。天神让熊跟人比力气，叫他们搬石头。石头太大，人怎么也搬不动，熊轻轻一举就扔出去好远。一天，熊操棍棒打死了人，天神一怒之下，把熊前爪的拇指齐根给砍掉了，并罚它不得直立，在地下四腿爬行，从此就变成了兽。熊哭着说：“往后我怎么活呀？”天神回答：“你吃草甸子上的醋李子什么的吧！”熊请求说：“人们杀我吃我，可千万别叫他们乱扔我的骨头，别象对待别的兽骨那样糟践我。”天神便告诫人说：“熊原本跟你们一样，也通人性，今后吃了它的肉，骨头不许随便乱扔！”天神说罢，把人的膝盖骨（腹骨）从后头拧到前头，人便挺身直立行走了。从那以后，鄂温克人便对熊有了各种忌讳，如把公熊不称公熊，而称老汉（鄂特贺恩）；母熊不称母熊，而称老妇（阿特哈恩）；有些地方更有尊称爷爷（贺克）和奶奶（鄂娃）的。对熊死讳称为熊睡；对杀熊的枪讳称为吹气筒；对砍杀、剥皮、肢解、切割熊的快刀讳称为钝铁；吃熊肉时要嘎嘎叫几声，并忌讳地说：“乌鸦在吃你的肉”。对熊和人一样，要进行风葬；风葬时人们要作呜呜哭泣状。鄂温克人认为，熊在狼不来，所以立熊为神（图腾），以求人畜平安。
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