兜兰，又名拖鞋兰。由于它的花朵像拖鞋，又像一个口袋，以其形状而得名,是世界上栽培最早最普及的兰花之一。美丽兜兰及其同属观赏种，由于株形优美，叶片斑斓，花容奇特，花色淡雅，已成为国际兰花市场最为瞩目的兰花之一。兜兰的大多数种为地生兰，植株矮小花大奇特，最适宜盆栽。兜兰是生长在热带及亚热带林下的多年生草本植物，生于腐殖土上，少数为附生种。全属约65个种，主要分布于中国西南部、喜马拉雅山脉至亚洲的西部和印尼群岛的广大地区。我国约有野生种十多个，大部分已经作为育种亲本，并传入欧美。兜兰的花比较雅致，色彩比较庄重，有白、浅绿、黄、粉红、紫红、褐色及带有不规则斑点或条纹。花瓣较厚，花朵开放期比较长。兜兰的唇瓣呈拖鞋（兜）状，因而得名。其背萼极其发达，有彩色条纹。蕊柱与其他兰花不同，两枚花药分别生于蕊柱的两侧。它没有储藏养料和水分的假鳞茎，因此它对气候变化的适应相对其它而言能力较差。
作为洋兰，兜兰与其他洋兰(如虎头兰、卡特兰、石斛兰、万代兰、蝴蝶兰、文心兰)有两点不同：第一，虎头兰等皆为附生种，气生兰，而兜兰为地生兰，只有极少数为附生种。第二，兜兰主要分布在中国西南部、喜马拉雅山延伸至亚洲的西部和印度尼西亚到新几内亚的广大地区，全属有野生种65个左右，其中我国达10多个，其中有的早在上个世纪就被引入欧洲，并成为现代兜兰品种的杂交亲本。而近年来，又在我国云南、广东、广西、四川等地发现了一些珍贵的奇品，如在云南就产有许多杏黄兜兰(俗称金拖鞋)和硬叶兜兰(俗称银拖鞋)。前者花色金黄，全瓣纯色；后者白中露红，瓣有紫纹。
兜兰的花比较雅致，色彩庄重，有白、浅绿、黄、粉红、紫红、红褐及不同粗细的黑褐色杂纹和斑点。花瓣较厚，花朵寿命很长，有的种在高温环境中可开放1个半月，并且一年四季都有开花的种类。在花形上除唇瓣呈拖鞋(口袋)状外，萼片也甚特别，背萼极发达，呈扁圆形或倒心形，有的种背萼上有色彩鲜艳的花纹，成为欣赏、品评兜兰的重点。
